Charente, Châteaubernard, chapelle de la commanderie des Templiers, XIIème siècle

  

  

Historique anonyme affiché in situ :

La chapelle Saint-Jean, élevée au milieu du XII^ème siècle, est une fondation des Templiers. Elle fut une des plus anciennes possessions des Templiers de la région. Cet ordre religieux militaire créée en 1119 à Jérusalem avait pour mission de protéger les pèlerins. Ces établissements, nombreux en Charente (33) démontrent l’existence au Moyen Âge d’un réseau routier très pratiqué par les voyageurs. Avec la suppression de l’ordre en 1312, les possessions des Templiers furent transférées à un autre ordre religieux militaire; les Hospitaliers, qui avaient pour mission de soigner les pèlerins en Terre Sainte. C’est à cette époque sur l’établissement de Châteaubernard fut affilié aux Hospitaliers de Beauvais-sur-Matha. A partir de 1530, au moment où l’empereur Charles Quint leur confie l’archipel de Malte. La commanderie, composée d’une chapelle et du cimetière attenant, d’une salle capitulaire, du logis du commandeur, de dortoirs, d’une cuisine, d’un réfectoire, de communs et d’écuries, souffrit de la guerre de Cent ans et sans doute plus encore des guerres de Religion. Aux XVII^ème et XVIII^ème siècles les bâtiments étaient ruinés, à l’exception de la chapelle. Vendue comme Bine national à la Révolution française, celle-ci fut rendue au culte vers 844, puis érigée en église paroissiale en 1874 sous l’épiscopat de Monseigneur Sebaux.

L’édifice est de plan rectangulaire comme la plupart des chapelles de Templier. La simplicité de la façade occidentale surmontée d’un clocher-mur participe au sentiment d’austérité qui se dégage du monument.

À l’intérieur, la nef est couverte d’un berceau brisé. Les chapiteaux sont sculptés de feuilles stylisées et de motifs géométriques. Seul le chapiteau sud est orné d’un motif figuratif deux oiseaux qui s’abreuvent dans une coupe. Au sud de la nef, une petite chapelle a été construite à la fin du XV^ème siècle. La travée orientale de la chapelle est couverte d’une voûte d’ogives à liernes et la travée occidentale d’une voûte d’arêtes. L’arc doubleau qui les sépare présentent le nom et le blason de l’évêque Sebaux (1873-1891), ainsi que le nom du curé Groulade (1874-1889). Sur le mur sud, une inscription en vieux français et en latin relate une scène de l’Apocalypse. Ce texte gravé daté de 1531 est signé Monoys F. Il a été classé au titre de Monuments Historiques en 1911.

Le chevet plat percé d’un triplet de fenêtres est largement répandu dans les constructions des Templiers. Les baies ont été en partie bouchées, certainement à l’occasion de la construction de la sacristie en 1890. La fenêtre centrale d’origine a été remplacée par une baie plus haute. La chapelle a été restaurée en 2007 par la Communauté de Communes de Cognac et la commune de Châteaubernard.