De retour à l'Age du fer

Deux-Sèvres, Viennay,                                Patrimoine

25/08/2013 05:38

                      
Le chantier est assuré par sept étudiants bénévoles qui accompagnent Guillaume Saint-Didier.

La commune de Viennay accueille un chantier de fouilles archéologiques, sur un ancien site d’exploitation du fer remontant à l’époque médiévale.

En circulant depuis Parthenay en direction de Gourgé sur la RD 134, le voyageur ne le sait peut-être pas, mais au niveau du lieu-dit « les Sapins », des hommes exploitaient le fer il y a de cela une dizaine de siècles. Ce site a été révélé par Guillaume Saint-Didier, archéologue diplômé de l'université de Poitiers, dont ce métal est au cœur des recherches, « une thèse sur la métallurgie du fer dans le Poitou, que je viens de rendre », confie-t-il mardi dernier en faisant visiter les lieux. L'emplacement est une parcelle agricole, utilisée pour l'élevage ovin, situé à Viennay en bordure des communes voisines La Peyratte et Gourgé.

100 tonnes de scories de fer rien que sur la parcelle

Et ce n'est pas en se baladant que l'archéologue a mis au jour le site. « Je l'ai repéré en 2009, sur une photo prise du ciel, où on y aperçoit une grande tâche noire et deux tâches rouges de chaque côté. Ce site date d'une période comprise entre le IX^e et le XII^e siècle, une époque où la Gâtine se peuple et Parthenay se développe. » Déjà sondée en 2010 « dans le cadre de ma thèse », précise le chercheur, la parcelle fait à nouveau l'objet d'un chantier de fouilles archéologiques depuis le 12 août dernier, le deuxième donc, sous la conduite de Guillaume Saint-Didier. Un chantier « d'une durée de trois semaines, qui se termine à la fin du mois », fait remarquer le scientifique. Les travaux sont assurés par « des bénévoles, tous des étudiants, dont une majorité le sont en archéologie ». En tout, huit personnes logées à Viennay le temps des fouilles. Dans ce champ, mis à nu sur plusieurs mini-parcelles ou sondages, les fouilles ont révélé la présence d'un atelier de fabrique du fer, de l'extraction du minerai à sa transformation : « Il y a une zone d'extraction de la roche ferreuse qui est composée à 50 % de fer et 30 % de silice », détaille Guillaume Saint-Didier. Ce sont les tâches rouges repérées sur le cliché.

Aucuns objets retrouvés sur les lieux

L'archéologue poursuit son explication : « Pour pouvoir l'utiliser il faut faire le tri, qui est effectué dans la zone de fabrication. Le minerai est chauffé dans un four de réduction ou bas fourneau avec du charbon de bois à au moins 1.300 degrés. Le fer devient pâteux et la gangue se liquéfie et s'en sépare en mobilisant une partie du métal : ce sont les scories, des déchets de production, qui donnent la coloration noire à cette zone. Il y en a 100 tonnes sur le site. Ensuite le fer est chauffé dans un foyer de forge et martelé sur des enclumes pour le compacter. » Et le rendre le plus pur possible. Après cela, le processus s'arrête là, « aucune production d'objet n'a été trouvée sur le site ». Les recherches ont permis de mettre au jour trois fours de réduction et deux foyers de forge et ont confirmé son sens aiguisé de l'observation.

nr.parthenay@nrco.fr

Matthieu Chaumet

Source de l'information et photographie : http://www.lanouvellerepublique.fr/Deux-Sevres/Actualite/24-Heures/n/Contenus/Articles/2013/08/25/De-retour-a-l-Age-du-fer-1588532