Niort (79), le donjon, précurseur des soirées privées en MH?

Beaucoup s'émeuvent de voir le patrimoine de plus en plus souvent prisé par les grands de ce monde pour des soirées privées avec tout ou partie de l'édifice privatisé provisoirement à ces occasions.
A Niort (Deux-Sèvres), une expérience de ce type date de 1966 au donjon...

A gauche, René Lelaizant, l'organisateur de ce dîner unique, entre l'épouse du préfet Mignon et la députée Marie-Magdeleine Aymé de la Chevrelière.
En face, première à droite, Mme Gaillard mère de l'actuelle députée et épouse de René Gaillard, alors premier adjoint au maire.

Consommé royal, terrine de faisan, saumon grillé béarnaise, pintadeau farci et sa purée de marrons, salade de laitue, plateau de fromages, omelette norvégienne, café noir et... chaud, le tout « escorté » d'un Canard Duchêne brut cuvée spéciale...

Question : à quelle bonne table niortaise ce plantureux menu fut-il servi, aux chandelles, il n'y a pas loin d'un demi-siècle, au soir du 5 décembre 1966 ? Inutile de chercher du côté des restaurants de la ville. Alors... Réponse : dans les salles basses du Donjon !

'' Quelques heures de vie brillante en ces murs historiques ''

A l'heure où l'on semble enfin se décider à exploiter le potentiel de la vénérable forteresse, l'information est appétissante. Elle émane de Robert Lelaizant. Cette soirée originale et inédite avait été imaginée par les membres de la Table Ronde, association dont notre lecteur fut l'actif président. Elle fêtait ce soir-là son anniversaire de remise de charte. Robert Lelaizant, en ce temps-là architecte décorateur, se souvient qu'il lui avait fallu obtenir moult autorisations pour accéder à son imprenable décor gastronomique. A commencer par celles du maire de l'époque, Émile Bèche, de l'architecte des Bâtiments de France et des directeurs de la sécurité publique et de la police. Ce rempart franchi, d'autres se profilaient... Il fallait encore tout prévoir pour l'accueil des invités à l'étage où serait servi l'apéritif et le repas dans les salles basses « qui étaient alors occupées par les pierres du musée lapidaire posées à même le sol de terre battue », se souvient le président.

A l'époque, rien ne semblait insurmontable... « Un parquet fut donc posé par-dessus lesdites pierres, et l'on fit installer un bloc sanitaire et des toilettes, un vestiaire, un chauffage assuré par deux générateurs, un éclairage spécifique à l'intérieur et à l'extérieur pour sécuriser les accès, et de gros projecteurs pour la mise en lumière du Donjon, ce qui nécessita des branchements EDF spéciaux... Le traiteur ainsi que ses services étaient installés à l'extérieur sous des tentes '' médiévales '' (un peu) », raconte encore Robert Lelaizant. Cerise sur le château, sur les coups de 20 h 30, des trompes de chasse saluèrent du haut du Donjon l'arrivée des 120 convives ! « Et le surlendemain de cette soirée, tout était restitué en état ! » garantit Robert Lelaizant. Ce succès valut à un enthousiaste chroniqueur local d'alors de trouver que « cette idée vraiment originale » offrait « le très grand intérêt de redonner, pour un soir, quelques heures de vie brillante en ces murs historiques que ne hante - hélas pour la renommée de la ville - nul fantôme ».