Restauration du "Bonheur des Dames"

Rares sont les vieux gréements qui peuvent se targuer d'avoir connu plusieurs vies. Déjà présente en 1955 dans le port des Sables d'Olonne (Vendée), la pinasse Au Bonheur des dames fait partie des exceptions. D'abord propriété d'un marin de la Chaume, sous le nom de Charlot-Annie, le bateau fut ensuite repris jusqu'en 1974 par l'amicale des pompiers, qui l'utilisa pour ses exercices en mer.

Rebaptisé Le Sapeur, il fut ensuite racheté sur un coup de coeur par un sapeur, jusqu'à ce que le poids des ans se fasse à nouveau sentir. « En 1998, c'était une vraie épave. Le moteur, les varingues et les bordées : tout était à refaire », explique Gérard Berthomé, président d'Au Bonheur des dames, créée en 2005.

Durant sept ans, les bonnes volontés se sont unies au sein de l'association « Opération Au bonheur des dames », pour empêcher le navire de sombrer dans l'oubli. « Au total, depuis sa création, 750 personnes ont fait don de 33 000 € », précise Gérard Berthomé. L'objectif : faire naviguer vaille que vaille « le vieux petit bateau », ancré dans les mémoires sablaises. Pari gagné puisque, depuis quelques années, la pinasse aux voiles écarlates transporte chaque été les amateurs pour des voyages au large des Sables et comme hors du temps.

En janvier, le voilier mettra à nouveau le cap vers La Rochelle, pour une restauration qui marquera une nouvelle étape de son histoire. « On va mettre en place un saumon en fonte et en bois, qui permettra au bateau de gagner en stabilité », explique Gérard Berthomé. Des sacs de sable sont en effet déposés pour l'heure au fond de la cale. Une situation provisoire, qui n'empêche pas l'eau de s'infiltrer.

Les bordées et le safran seront changés, le jeu de voiles réparé et les varingues renforcées. « Le navire n'est pas classé monument historique. Mais nous tenons à le restaurer à l'ancienne, pour préserver ses spécificités », complète Gérard Berthomé. Le coût total du lifting est estimé à 12 000 €. La Région et le Département ont été sollicités, pour des subventions. Le conseil communautaire a accordé 4 000 €, le 26 novembre dernier.

Pour boucler le budget, l'association, qui réunit aujourd'hui 30 passionnés, poursuivra en 2011 les manifestations organisées l'année dernière. « Nous reconduirons les sorties ''coucher de soleil'', ou ''petits pirates'' pour les enfants, ainsi que notre participation aux marchés d'artisans, quai Garnier. On élargira peut-être aussi aux régates du Bois de la Chaise, à Noirmoutier », précise Gérard Berthomé. Il faudra attendre le printemps, pour découvrir le nouveau visage du Bonheur, à Port Olona.