Archéologie : l’encombrant trésor d’Angers ?

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Publié le jeudi 27 septembre 2012 par Tribune
Catégories: société infos locales Actualités

TRAVAUX La place du Ralliement, la clinique Saint-Louis et plus récemment le projet Gare+ l’ont prouvé si besoin était : le sous-sol d’Angers regorge de richesses archéologiques qui font le bonheur des spécialistes, nettement moins celui des aménageurs. Sujet sensible…

« Les découvertes archéologiques peuvent être passionnantes, mais elles contrarient les grands projets, c’est agaçant » constatait d’un ton acerbe Jean-Claude Antonini, le président d’Angers Loire Métropole, lors du Conseil communautaire du 13 septembre dernier, en entérinant « Quatuor » le programme phare de la ZAC Gare+, avec un an et demi de retard sur le calendrier prévu.
Dans les tuyaux depuis 1999, officiellement lancé en 2007, Gare+ ambitionne de regrouper 65 000m2 de bureaux et 20 000 m2 de logements autour de la gare d’Angers. 3000 emplois pourraient ainsi être créées, selon les élus communautaires.Mais les sondages réalisés par l’Institut national de recherche préventive (Inrap) au printemps 2011, ont mis en évidence la présence d’une vaste nécropole s’étalant sur plusieurs siècles. 
Il a donc fallu trouver une solution pour préserver ce site rare : les aménageurs notamment, les cabinets d’architectes Jacques-Ferrier et Urbanmakers, ont dû revoir leur projet d’hôtel. Plutôt que de s’appuyer sur des fondations classiques, qui auraient abrité un parking souterrain, l’établissement 3 étoiles sera monté sur des pieux de 50 cm de diamètre cachés sous un socle engazonné.
Dans le même temps, pour maintenir l’offre de stationnement, la capacité du futur parking Saint-Laud II (sur l’ex-site Sernam) sera portée de 450 à 580 places. Coût prévisionnel de ces travaux supplémentaires, financés par la Ville d’Angers : plus de dix millions d’euros.
Ce compromis doit permettre de préserver les vestiges enfouis à faible profondeur (80 cm) sans retarder la réalisation des travaux. « C’est comme si on mettait la nécropole sous cloche, résume Daniel Loiseau, vice-président de l’agglo en charge du développement économique. On pourra lancer la construction tout en préservant la possibilité de creuser à long terme. »
« C’est une destruction mineure qui n’altèrera pas le site au point qu’il sera perdu, ajoute Pierre Chevet, adjoint scientifique et technique pour la région Pays de Loire à l’Inrap. Il faut bien voir que des fouilles détruisent un site. Là, l’Etat a fait le choix de la préservation. »
Le caractère exceptionnel du site, qui réunit une nécropole antique et un cimetière du XIXe siècle, ne fait en effet aucun doute. Au total, ce sont plus de 20 000 tombes qui seraient enfouies sur quatre à cinq niveaux et un hectare et demi de terrain, selon l’anthropologue Elodie Cabot.
D’ailleurs une autre portion du site, fouillée elle au tournant des années 2000 lors des travaux du premier parking Saint-Laud avait permis des découvertes inédites, riches d’enseignements : « le plus grand groupe de Germains orientaux, vulgairement appelés Goths, originaires de l’actuelle Crimée, et de précieux artefacts datant du IVe siècle » détaille l’archéologue Jean Brodeur. Notamment des céramiques caractéristiques et de très rares fibules : « On a treize au niveau national, dont huit trouvées sur le seul site d’Angers. »
Pour fouiller ce site, estime-t-il, il faudrait compter deux ans et prévoir une solide équipe (une cinquantaine de personnes). Si l’on extrapole à partir d’un autre chantier de grande ampleur, celui de la clinique Saint-Louis, on peut estimer le coût de ces fouilles à plus de 10 millions d’euros. Un budget colossal au regard du contexte actuel, que la notoriété d’une découverte d’ampleur nationale ne suffit visiblement pas à compenser : en 2010, la mise à jour d’un temple dédié à la divinité indo-iranienne Mithra, daté du Ier siècle, avait valu à Angers un bel écho scientifique et médiatique.